怀海禅师，俗姓王，福州长乐人，生于唐开元八年(720年)，元和九年(814年)示寂，享年95岁。从潮阳西山(今广东潮安)慧照和尚落发，又从衡山法朝律师受具足戒。后诣庐江(今属安徽)浮槎寺，阅藏经多年。大历初(766)，往南康(今属江西)师事马祖道一。道一示寂后，曾补师位，接引众多学人。后入新吴(今江西奉新)大雄山居住，因此山“岩峦峻极”，而他所住之处更是断岩绝壁，号“百丈岩”，故后人称其为“百丈怀海”，号其禅为“百丈禅”。卒后，唐穆宗赐谥“大智禅师”。北宋徽宗追谥“觉照禅师”，元顺帝又加谥“弘宗妙行禅师”。弟子众多，其中著名者为沩山灵祐、黄檗希运。其禅学以如来藏佛性为出发点，提倡自觉、自悟，反对求佛。认为，“自古自今，佛只是人，人只是佛，亦是三昧定。不用将定入定，不用将禅想禅，不用将佛灭佛。”为反对人们的贪求、执著，提倡泯息一切有无知见，建立“割继两头句”和“透过三句语”两种学说。教学方法上主张“为病不同，药亦不同”。禅风活泼洒落，朴素自然。为从组织体制、生产方式和生活方式上保证洪州禅的发展和繁荣，制定《禅门清规》(后世名为《百丈清规》)。《清规》规定：别立禅居(禅院);禅居内不立佛殿，唯树法堂;确立“普请法”，实行“一日不作，一日不食”的农禅生活体制。有《百丈怀海禅师语要》二卷、《百丈怀海禅师广录》一卷、《百丈怀海禅师语录》一卷存世。