洗礼是天主教七件圣事中的第一件。由于该圣事是基督徒生活的基础，是进入属灵生活的门户，也是领受其他圣事的必要条件，因此属于入门圣事之一。

天主教认为，只要所施行的洗礼符合圣事规程，授洗者在施洗的时候具备教会要求的充分意向，洗礼即可生效。在这种意义下，尽管对成年人的施洗在原则上通常由主教执行，但堂区神父以正常的方式给孩童施洗同样可行，而且在必要的时候，不但神父，而且信徒甚至无信仰者也可以付洗。在洗礼的仪式方面，教会曾经先后采用过三种不同的授洗方式，即浸水洗、注水洗和洒水洗。浸水洗把受洗人全身浸入水中或半身站在水里，头部三次浸入水中；注水洗由付洗者将水注倾或倒在受洗人额头或者身体其他重要部位；洒水洗即把水浇洒在受洗人身上。浸水洗由于诸多不便，从13世纪便在拉丁教会中已逐渐消失。洒水洗古时并不常用，现在亦不再有了。在拉丁教会中，现在采用的是注水洗。