彝族在传统节日——火把节、彝历年，都要举行摔跤活动。在彝族中摔跤能手非常受人尊敬。因而，摔跤活动也开展得很广泛。各个地区的彝族都有自己规定的摔跤日期，大小凉山以及滇西的巍山、楚雄一带，以六月二十四、二十五日的火把节为主，还盛行在结婚典礼上举行摔跤活动。滇南的弥勒、路南主要在农历二、三月摔跤。滇东的却在农历冬月祭祀以后进行三天。其他还有在彝历年、元宵节、端阳节、中秋节进行摔跤的。

云南彝族摔跤基本上是从站立摔转为跪撑摔的循环式，主要动作为抓住对方腰带、抱单腿、过背、夹臂翻、穿腿等，使对方双肩着地为胜，与国际自由式摔跤相近，只是不分体重级别，没有时间限制。四川凉山彝族摔跤则是双方先抱腰抓好，然后用肩、臂和腰动作将对方摔倒。运动员在场上三战两胜，败者退场，胜者再战。